導視系統設計的強大工具之一是圖形符號。從符號學的角度來看，導視體系中包含的信息替代物可以視為導視符號，是以圖形符號為主要識別特征，以信息傳遞為目的的視覺識別符號。它們直觀、簡潔、易于理解和記憶。在導視系統的設計中使用圖形符號可以使人們從表象中直接、快速地獲取信息。簡單、清晰、易懂，使其成為一種超越語言的表達方式。

導視系統設計中的圖形符號是一種在空間環境中具有獨特構成原理的圖形，強調導視引導的信息功能，在特定環境中，其形式的設計不同于圖像標志圖形，強調規范性、普遍性和科學性，其應用范圍比標志圖形更廣。如果圖形符號在導視系統的設計中得到很好的應用，它將是成功的一半。導視信息的有效傳播是以圖形符號的規范設計為基礎的，圖形符號具有導向、定位、建立秩序、提示安全等功能。圖形元素的構成受規范限制，所以隨機性較小。同時，標準化的導視體系設計可以對城市規劃、生活秩序和生產規范起到很好的指導作用。

圖形符號分為具體圖形符號和抽象圖形符號，這兩種符號在導視系統的設計中經常使用。具象圖形符號是指導視圖形符號，它采用所指對象的具體形象作為其表現形式。一般來說，具象圖形符號的形式與其所指對象的圖像相對應，即通過圖像模擬直接反映其所指對象。從符號學的角度來看，圖形符號的形式和它所指的對象既屬于鏡像關系，又屬于指稱關系，因此它既是一種圖像符號，又是一種指稱符號。由于具象圖形是目標圖像的表征，是感性的圖形，人們可以通過視覺體驗理解，因此具有真實、直觀、清晰、易于識別的優點。這些優勢符合導視系統設計所追求的圖形表示和跨語言信息識別的要求，因此具體圖形在導視系統設計中得到了廣泛應用。

在導視體系的設計中，如果所指的意義是抽象的，對相關指稱的尋找也不理想，那么圖形符號僅僅通過固定物體的形象來清晰地表達其意義是不夠的。這時，抽象的圖形符號顯示出它們的功能意義。抽象人物在導視設計的表達具有重要意義。抽象圖形符號是指表達抽象圖形所表示的意義的圖形符號，是對具體圖形符號的提煉和高度概括。從符號學的角度來看，抽象圖形符號是一種符號符號，其圖形形式與其所指的意義之間沒有直接聯系，但屬于具象關系。

受指稱意義的抽象性限制，抽象圖形并不具體形象地反映客觀事物，而是依靠抽象點、線、面元素的變化來表達意義特征。與具體的圖形符號相比，抽象的圖形符號形式簡單，結構簡單，視覺上更容易識別。作為一種為公眾服務的特殊圖形符號，導視體系的圖形符號需要得到廣泛認可。因此，在現實生活中被公眾認可成為設計的目標。抽象圖形符號在導視系統設計中的應用是觀眾有效識別的重要途徑，抽象圖形所代表的意義更能被觀眾直觀地理解。

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